The Planet Factory av Elizabeth Tasker

Liv på andra planeter har vi föreställt oss i århundraden. Så sent som förra århundradet skrevs fortfarande böcker där människor reste till - till och med! - de andra planeterna i vårt solsystem, kanske kväste uppror från de varelser som redan bodde där, och upprättade kolonier där man kunde leva spännande liv bland den exotiska floran och faunan. Men ju mer vi lärde oss om månen, Mars, Venus och alla våra egna grannplaneter, desto dystrare syntes förutsättningarna för att andas fritt på främmande planeter, ja, att överhuvudtaget hitta fast mark att stå på syntes svårare än man hoppats.

Men alltmer avancerade teknik i form av teleskop och datorkraft, och inte minst den insamlade kunskapen som grund till kosmologiska teorier, har gett oss möjlighet att inte bara studera egenskaperna hos stjärnor allt längre bort, utan även mindre detaljer som kan röja att det kretsar planeter kring dem. Då har man upptäckt planeter, planetsystem och deras solar vilka skiljer sig rejält från vårt eget solsystem, och därifrån räknat ut hur de kommit till - preliminärt, så som all forskning är byggd på tillgänglig kunskap men också kan kastas om av nya upptäckter, vilket ständigt sker inom det spännande fält som astronomin utgör.

Elizabeth Tasker skrev sin bok The Planet Factory år 2017, vilket är tillräckligt länge sedan för att många nya exoplaneter skall ha fastställts, och med dem nya teorier om hur just den kan ha uppkommit. Men de möjliga sätten för planetsystem att formeras är tillräckligt underbyggda för att hennes bok skall ha relevans idag och en lång tid framöver, med generella teorier baserade i observerade exempel samt instuckna brasklappar där man inte är säker på hur just den planeten kan befinna sig just där. Astronomiska fakta presenteras tillräckligt tydligt för att en vetenskapligt sinnad person hänger med i resonemangen.

Bokens andra sektion har titeln Dangerous Planets med lockande kapitelrubriker som Water, Diamonds or Lava? The Planet Recipe Nobody Knew och Worlds Around Dead Stars. Kapitlen själva är mindre sensationalistiska, men inte mindre fascinerande. Tredje sektionen heter Goldilocks Worlds, börjar i Guldlockskriterierna men fortsätter sedan med att förklara varför planeterna kanske ändå inte är så lämpliga för liv i den "beboeliga zonen" som man lätt kan räkna ut kring en stjärna. Så mycket i planetsystemets eller planetens egen konstruktion kan göra förhållandena instabila, och anledningarna till att dess vatten och atmosfär bränts eller diffunderat bort kan ligga hos planeten själv eller hos dess stjärna. Litet av en besvikelse, men ändå fascinerande att läsa om! Och Tasker går själv vidare med att i några avslutande kapitel tala om vilka kriterier och möjliga tecken på liv man kan leta efter, inklusive anledningar till varför vi inte ens ser dem. Fortfarande fascinerande! Och rakt igenom en mycket läsvärd bok.