Die Haarteppichknüpfer av Andreas Eschbach

De män som väver hårmattor är en utvald skara, men förutom att arbetet i sig är tungt så är alla regler kring det än mer krävande. Mannen får bara använda hår från sina hustrur och döttrar, och eftersom yrket går i arv måste han ha en son - men bara en - att överföra kallet till. En man skapar en matta under sin livstid, säljer den till de kringresande uppköparna, och skänker betalningen till den utvalde sonen som har att leva av pengarna för resten av livet, medan han bildar familj och börjar väva sin egen hårmatta. Traditionerna kring detta har uppehållits på hela planeten i årtusenden, trots att minsta avvikelse eller olycka kan leda till familjetragedier.

De färdiga hårmattorna levereras via rymdskepp till kejsaren, för att pryda hans palats. Kejsaren! Han har levt i årtusenden, och det är han som får stjärnorna att lysa på himlen. Några av människorna på den primitiva planeten känner till att det finns andra planeter, och att även de väver hårmattor åt kejsaren. Det är förbjudet att ifrågasätta kejsarens gudomlighet. Men nu landar en besökare från ytterligare en annan planet och insisterar på att kejsaren är död.

Från att ha varit en mild form av fantasy-äventyr i historisk miljö ändrar boken inriktning och blir till space opera. Rebellerna som störtat kejsaren upptäcker av en slump planeterna med hårmattevävarna i det enorma imperiet som spänner över flera galaxer. De förbryllas av hårmatteproduktionen, och försöker utröna vart mattorna förs och också syftet med produktionen som ju har pågått i tiotusentals år.

Initialt berättar Andreas Eschbach genom att en person i taget är huvudperson i var sitt kapitel. Det är skickligt sammanpusslat för att både ge bakgrundshistorien, vad traditionen betyder konkret för samhällena och för att belysa enskilda människoöden. Dock förblir karaktärerna ändå platta, och alla försök till att blanda in mänsklig åtrå blir bara pinsam och onödig. Några kapitel mot slutet av boken verkar först också bara finnas där för att författaren vill skapa några episka bilder av ett fallande imperium, men får sin förklaring när trådarna snabbt knyts ihop till en heltäckande förklaring i det näst sista kapitlet.

Boken finns också på engelska under namnet The Carpetweavers.