Cahokia Jazz av Francis Spufford

I en alternativ tidslinje blev inte Amerikas ursprungsbefolkning försvagade av smittkopporna, utan hade större motståndskraft mot de europeiska kolonisatörerna. I den världens 1920-tal är flera av stammarna enade i nationen Cahokia, och i huvudstaden med samma namn utspelas boken Cahokia Jazz. Som inledning citerar den en reseguide, som förklarar: 

A takouma - is a person native to the continent. A taklousa - is a person of African ancestry. A takata - is a person of European extraction.

Men säkerligen är många, likt vår huvudperson, inte entydigt det ena eller det andra. Joe Barrow växte upp på ett barnhem, och de föräldrar han aldrig träffade var förmodligen taklousa respektive taklouma, även om de flesta tagit honom för det sistnämnda under de två år han arbetat som polis i Cahokia. Den som tog honom dit var Phineas Drummond, en takata vän från tiden när de båda stred i det grymma världskriget. 

Cahokia har en religion som är ett konglomerat av inhemska traditioner, förtjänstfullt blandat med den katolska tro som förmedlades av missionerande jesuiter. Mässor på latin kompletteras då och då av maskerade människor som representerar Norr, Söder, Öster och Väster. The Man i the House of the Sun och hans systerdotter i the House of the Moon har ingen formell makt, men en tyngd i samhället som inte går att undvika.

Men nu händer det saker som inte passar in i den välfungerande balansen mellan kulturer, och det börjar med ett grymt mord i aztekisk tradition. Är det en ny rörelse ur folket som tar sin form, eller är det en provokation från någon utomstående? I vilket fall som helst stiger oron i staden när ryktet börjar gå om ett planerat större upplopp.

Med skicklig hand skissar Francis Spufford den energiska, rörliga stämningen i Cahokia, inte minst jazzen dit Joe Barrow skulle kunna ta sin tillflykt från de konkurrerande styrkorna i staden. Minst lika viktiga är stunderna då övernaturliga krafter tycks verka genom annars så alldagliga medmänniskor. In i det sista vet Francis Spufford hur han ord för ord skall höja spänningen, nyanserat och anpassat för varje ny sorts motståndare som Barrow möter.

Fler böcker av Francis Spufford:

Light Perpetual