The South av Tash Aw

Jay är sjutton år och som så många andra sjuttonåringar är han osäker om sin väg i världen. Han är inte särskilt bra i skolan, inte heller atletiskt lagd. Hans äldsta syster Lina är ytterst självsäker, mellansystern Yin inte lika tuff men verkar ändå ha funnit sin plats i familjen, åtminstone för tillfället. Modern ärver överraskande en jordlott av sin svärfar, och familjen reser dit från hemmet i Kuala Lumpur över sommaren. När fadern skickar ut Jay för att göra nytta i det hårda arbetet med fruktodlingen, känns det först som ett nytt sammanhang att känna sig utstött ur. Men Chuan, sonen till förvaltaren Fong, lotsar steg för steg in Jay i arbetet och livet i södern. 

Medan Chuan lär Jay att röja bland växterna, hänga med i jargongen och ta vespan in till centrum för att komma bort från familjen, är det mer än vänskap de känner. Vägen till närhet och uttryck för deras ömsesidiga attraktion går långsamt, och varje osäkert ögonblick eller svårförståelig lyckokänsla är fint skildrat.

Liksom i Tash Aws tidigare bok Five Star Billionaire speglar boken de halvt undertryckta fördomarna mellan människor med kinesisk bakgrund och de av malaysisk härkomst, särskilt i de delar där Jays mor Sui, förvaltaren Fong och andra persnoern står i centrum. De kapitlen berättas i tredje person, medan Jays kapitel oftast berättas i första person. De fingertoppskänsliga skildringarna av Jays närmaste omgivningar, vare sig det är den grumliga sjön han och Chuan simmar i, eller de bullriga marknader där de köper billig mat och öl, förhöjer och förmedlar Jays inre tillstånd och outtalade önskan att fånga stunden för evigt.

Overhead there was a pane of glass high above the plants; the sky contained in a neat square. The tips of some of the plants were curling towards the sun, yet turning brown with rot. How wonderful that something could be simultaneously dying and striving to stay alive.

[...]

This enclave, like all the others, is separated from the outside world and its terrors by the faintest of boundaries, in this case the row of small store-rooms and a thicket of trees. In times to come, in places I've yet to discover, the barrier between peace and brutality may be a railway track, a gulley, a rocky outcrop, low railings and a gate that is locked at night, a barrier that isn't truly a barrier; for once inside the haven, I will still be able to hear all the noise from the world beyond - the roar of traffic, mothers cajoling their children, couples arguing, groups of drunk men singing, the howl of ambulances and police cars - and realise that nothing, in truth, separates me from the madness outside; yet once I am within the boundary I feel protected, as if, strange as it sounds, I belong to it. Maybe it is the smell of safety.

Fler böcker av Tash Aw:

Five Star Billionaire