The Tainted Cup av Robert Jackson Bennett

Det är manipulerade växter av olika slag som utgör den huvudsakliga vetenskapen och teknologin i Khanum-imperiet. En sorts växt lyser upp inomhus när det är mörkt, en annan drar ut fukten och värme och ger rummet en behaglig temperatur, och mot mindre och större åkommor kan man ta ett ympat preparat. Det finns också människor som låter sig manipuleras mer genomgående, för att få egenskaper som gör dem extra dugliga i imperiet: bli extremt stor och stark, eller blixtsnabb i avancerad huvudräkning, och liknande. Vår huvudperson Dinios Kol är en Engraver, någon som med djup noggrannhet kan minnas vad hen ser och hör, och återrapportera det felfritt när det behövs.

Den första scen som Signum Kol har att memorera under sitt första uppdrag som nyutexaminerad Engraver är en makaber död, ett misstänkt mord där minsta detalj kan visa sig vara viktig för utredningen. När han och hans överordnade, den smått excentriska Ana Dolabra, ganska snart reder ut hur det hemska mordet gick till, så kvarstår frågan varför, och vem som begick brottet. Och snart tillkommer ytterligare tio mord begångna på samma grymma vis. Samtidigt står hela samhället under hot från de enorma sjöodjur, Leviathan, som med jämna mellanrum attackerar imperiets kustområden, vilket är just där de befinner sig, och nu märks tecknen på ett kommande angrepp.

Robert Jackson Bennett är mycket bra på att berätta så att det som är annorlunda i världen vi läser om blir begripligt och spännande: ett samhälle genomsyrat av användandet av växter, med annorlunda hierarkier och seder. Men nog så viktigt är hur han också låter det ovanliga förankras i människorna vi möter, och ge en aning om hur livet påverkats för mannen som låtit sig växa stor och stark för att kunna strida, och också om pliktkänslan som fått honom och andra personer att göra liknande val. Boken The Tainted Cup målar upp en värld med lång historia, rikedomar och intriger, och människor som ibland är små inför stora skeenden men ändå kan göra skillnad för något bättre.