Excession av Iain M. Banks

Humanoider och andra levande varelser inlemmade i the Culture får sina behov och önskningar tillgodosedda av Minds, vilka är enormt kapabla AI:n med förmåga att förutse och hantera händelser för flera miljoner på samma gång. Men de är inte alls kalla, abstraherande data-enheter, utan har olika personligheter och egenheter, till den grad att vissa av dem ses som litet suspekta, och hålls under uppsikt så att de inte gör något alltför konstigt. Boken Excession låter oss i huvudsak följa ett antal Minds, vilka till största delen sitter i/utgör skepp med passagerare som lever och underhålls där. Ett av skeppen kallas Sleeper Service, och efter att det har börjat dra sig undan reguljär Culture-kultur och bli Eccentric, attraherar det fortfarande människor som vill låta sina nedsövda kroppar lagras i dess excentriska tablåer. Skeppen som utgör sammanslutningen Elench har helt lämnat Culture och dess vana att assimilera kulturer de möter, för att istället låta sig omformas av de nya kulturer så mycket som möjligt. 

Vad som startar händelseutvecklingen i Excession är dock en entitet av synbarligen helt annat slag. Det är inte okänt för Culture att det finns såväl äldre som yngre universa än vårt, och också ännu äldre civilisationer med förmågor att manipulera och använda sig ännu mer effektivt och sofistikerat av energilagren som omger vårt universum. En dylik entitet dyker upp i periferin, till synes oberörd och ointresserad av sin omgivning. Skepp från Culture, Elench och den aggressiva civilisationen Affront drar sig ditåt för att undersöka föremålet och eventuellet använda sig av det, samtidigt som ett antal andra konspirationer och krigsförberedelser utvecklar sig i hemlighet på flera olika plan.

Det är spännande att få reda på mer om kosmologin i Cultures universum, inklusive att en del civilisationer väljer att lämna den opålitliga fysiska verkligheten bakom sig och Sublimera. "Meat!" är för övrigt ett svärord för Minds, hur omtänksamt de än tar hand om sina köttsliga passagerare. Men när jag läser de blixtrande konversationerna mellan Minds känner jag mig kroppsligen handikappad då jag inte alltid kan skilja mellan de olika Minds och deras bevekelsegrunder. Än mer störande är det att läsa om de människor som utgör huvudpersoner i handlingen. Än en gång måste inte bara en utan två motvilliga personer lockas bort av Special Contact från något de är mitt uppe i, under ständigt gnabbande med sin respektive skyddsdräkts-AI/familjebetjänt i drönarform. Uppdragen de rekryteras till verkar i efterhand inte vara så meningsfulla, och eftersom människorna i fråga har så irriterande personligheter blev deras bihistorier bara fåniga distraktioner. I min läsning utgör största delen av Excessions handling en rad av halvt framkvädna inledningar på konspirationer och uppladdningar för något större, vilket efter hand börjar kännas mer frustrerande än spännande, och nöter ned intresset för avslöjandena som kommer på slutet. De långa sektionerna om hur Culture fungerar är aningen överlastat men innehåller matnyttiga detaljer varur man kan hitta mer information om just det man undrat över själv.

Fler böcker av Iain M. Banks:

Consider Phlebas

The Player of Games

Use of Weapons

The State of the Art

The Algebraist